1. Строго обособленная общественная группа людей, связанных происхождением, родом занятий, правовым положением и т.п. (в Индии и некоторых других странах Востока). 2. перен. Замкнутая общественная — сословная или профессиональная — группа, доступ в которую для посторонних затруднителен или невозможен.